البحث عن العلاج السلوكي المبكر والمكثف الذي أدى إلى اختبار بعض الأطفال في المعدل الطبيعي على معدل الذكاء والمهارات التكيفية والمهارات الاجتماعية ، كان الأطفال يبدؤون العلاج عادة بين سن عامين وثلاثة ونصف. من ناحية أخرى ، هناك أكثر من 100 مقالة بحثية توثق استخدام مبادئ تحليل السلوك التطبيقي لتعليم مهارات جديدة للأطفال المصابين بالتوحد فوق سن الخامسة.
معظم هذه الدراسات لم تكن برامج شاملة بل ركزت على قضية واحدة (على سبيل المثال ، مهارة واحدة لتطوير أو سلوك واحد للتغيير). تظهر الأبحاث ، بالمناسبة ، أن إجراءات تحليل السلوك التطبيقي قد استخدمت بفعالية في العديد من برامج التدخل لتلبية احتياجات مجموعة متنوعة من السكان والتشخيص (على سبيل المثال ، تعليم الأطفال القراءة ، مساعدة البالغين على الإقلاع عن التدخين ، وزيادة إنتاجية الأعمال ، وما إلى ذلك).
يناقش كتاب المجلس القومي للبحوث 2001 "تعليم الأطفال المصابين بالتوحد" التدخلات للمراهقين والبالغين. يشير الكتاب إلى أن "عددًا من التدخلات أظهرت أن المراهقين أو البالغين المصابين بالتوحد يمكن تعليمهم مهارات الشراء ومهارات المعيشة المجتمعية الأخرى ، مثل طلب الطعام في مطعم (Haring et al.، 1987). ومع ذلك ، فقد تم تطوير معظم تطبيقات التعليم في مهارات المعيشة المجتمعية للأطفال والبالغين الذين يعانون من التخلف العقلي.
تراوحت المهارات المعيشية اليومية المستهدفة من السلوكيات المناسبة لتناول الطعام (O'Brien et al.، 1972؛ Wilson et al.، 1984) ، إلى تناول الطعام في الأماكن العامة (van den Pol et al.، 1981). تشمل الأساليب الاستباقية لتعزيز الوصول المجتمعي تعليم مهارات اختيار الملابس (Nutter and Reid، 1978) وسلامة المشاة (Page et al.، 1976) وركوب الحافلة غير المتزعزع (Neef et al.، 1978) واستخدام آلات البيع (Sprague and Horner). ، 1984) ، وجمع العملة (لوي و Cuvo ، 1976 ؛ ميلر وآخرون ، 1977 ؛ Trace وآخرون ، 1977).
بالإضافة إلى ذلك ، استهدفت إجراءات تعليم مهارات الترفيه المشي المستقل (جروبر وآخرون ، 1979) وكرة القدم (Luyben وآخرون ، 1986).
الغالبية العظمى من هذه التدخلات هي التدخلات السلوكية. معظم الاقتباسات من مجلة تحليل السلوك التطبيقي. في حين تم إيلاء الكثير من الاهتمام للأطفال الصغار الذين حققوا تقدمًا هائلاً في المعالجة السلوكية المبكرة والمكثفة ، فإن مثل هذه الأبحاث لا تستنفد فوائد هذا العلاج. يهدف العلاج باستخدام تحليل السلوك التطبيقي في المقام الأول إلى تحسين نوعية حياة الفرد المصاب بالتوحد. ويمكن تحقيق ذلك في مرحلة الطفولة المبكرة والمراهقة وحتى في مرحلة لاحقة من الحياة.